প্রায় পাঁচ সপ্তাহব্যাপী প্রথম পর্বের ৪৫ ম্যাচ পেরিয়ে সেমির চার দল পেয়েছে বিশ্বকাপ। ওয়ানডে বিশ্বকাপের ১৩তম আসরের সেমিফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে স্বাগতিক ভারত, দক্ষিণ আফ্রিকা, অস্ট্রেলিয়া এবং নিউজিল্যান্ড। এবার দলগুলোর সামনে শেষ চারের বাধা কাটিয়ে শ্রেষ্ঠত্বের লড়াইয়ে জায়গা করে নেওয়ার মিশন।

প্রথম সেমিফাইনালে পয়েন্ট তালিকার প্রথম দল ভারত মুখোমুখি হবে চতুর্থ হওয়া নিউজিল্যান্ডের। ম্যাচটি হবে মুম্বাইয়ের ওয়াংখেড়ে স্টেডিয়ামে আগামীকাল ১৫ নভেম্বর। এই ম্যাচে কিউইদের বিপক্ষে সেমিতে স্বাগতিকরাই চাপে থাকবে বলে জানিয়েছেন সাবেক কিংবদন্তি ক্রিকেটার রস টেইলর।

বছর চারেক আগে ২০১৯ বিশ্বকাপেও ভারতের বিপক্ষে সেমিফাইনাল খেলেছে নিউজিল্যান্ড। যেখানে ভারতকে কাঁদিয়ে ফাইনাল খেলেছিল কিউইরা। এবার আরও একবার শেষ চারে এই দুই দলের লড়াইয়ের আগে সেই ম্যাচের কথা স্মরণ করিয়ে দিলেন টেইলর। ভারতের বিপক্ষে সে ম্যাচে তিনিও যে ছিলেন দলে।

আইসিসিকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে রস টেইলর বলেছেন, '২০১৯ সালের সেই সেমিফাইনালের তুলনা আসাটাই স্বাভাবিক। চার বছর আগেও ওই সেমিফাইনালে ফেভারিট দল হিসেবেই খেলতে নেমেছিল ভারত। আমাদের লক্ষ্য ছিল, যাতে আমরা নেট রানরেটটা ভালো রাখতে পারি। যাতে কোনও ভাবেই পাকিস্তানের সামনে সেমিফাইনালে যাওয়ার সুযোগ না থাকে।'

গত বিশ্বকাপে সেমিতে হেরে ভারতেকে বিদায় নিতে হলেও এবার অবস্থা একই রকম নয়। ঘরের মাটিতে বিশ্বকাপ, রোহিত শর্মার দল খেলছেও দুর্দান্ত, টানা নয় ম্যাচ জিতে অপরাজিত দল হিসেবেই নিশ্চিত করেছে সেমি। ফলে জয়ের সম্ভাবনাটা তাদেরই বেশি।

টেইলর বলেন, 'এবার ভারত আরও বড় ফেভারিট। ঘরের মাঠে খেলা এবং তারা গ্রুপ পর্বে সব ম্যাচে জিতে এসেছে। কিন্তু যখন আপনার কিছু হারানোর থাকবে না, সেই অবস্থায় নিউজিল্যান্ড আরও ভয়ঙ্কর হয়ে ওঠে। যদি কারোর বিপক্ষে খেলতে ভারত কিছুটা অস্বস্তি বোধ করে তাহলে সেটা আমাদের বিপক্ষেই।'

মুম্বাইয়ের ওয়াংখেড়েতে টসকে গুরুত্বপূর্ণ জানিয়ে টেইলর বলেন, 'ওয়াংখেড়েতে টস গুরুত্বপূর্ণ হবে। নিউজিল্যান্ড যদি বল এবং ব্যাট হাতে শুরুটা ভালো করতে পারে, তাহলে তারা আত্মবিশ্বাস পাবে। দুই ইনিংসেই প্রথম দশ ওভার খুব গুরুত্বপূর্ণ। ভারত ব্যাট করলে আমরা চাইব যাতে ওদের ২-৩ উইকেট পড়ে যায়। তাহলেই তারা চাপে থাকবে। কারণ টপ অর্ডারের প্রথম তিন জনের উপর ওরা খুব ভরসা করে। শুভমন গিল রয়েছে। রয়েছে রোহিত শর্মা এবং বিরাট কোহলি। ভারত যখন বল করছে তখনও গুরুত্বপূর্ণ যেমন রান করাটা, তেমন গুরুত্বপূর্ণ উইকেট বাঁচানো। জাসপ্রিত বুমরাহ, মোহম্মদ শামি, মোহম্মদ সিরাজদের বিপক্ষে লড়াইটা মোটেও সহজ হবে না।'